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연작 소설 <난장이가 쏘아올린 작은 공>의 작가 조세희가 향년 80세로 별세했다.

도서출판 이성과힘 관계자는 "조세희 작가가 25일 지병으로 강동경희대병원에서 타계했다"고 밝혔다고 KBS 한국방송 정연욱 기자가 전했다.

방송 보도에 따르면 고인은 올해 4월 코로나19에 확진돼 의식을 잃은 뒤 대화를 제대로 하지 못했고, 최근 지병이 악화돼 일주일 전 중환자실로 옮겨졌던 것으로 전해졌다.

1942년 경기도 가평에서 태어난 조세희 작가는 1965년 경향신문 신춘문예에서 단편 <돛대 없는 장선(葬船)'>이 당선돼 등단했지만 이후 10년 동안 작품 활동을 하지 않았다.

1975년 '난장이' 연작의 첫 작품인 <칼날>을 발표하며 소설로 돌아온 뒤 <뫼비우스의 띠>, <은강노동가족의 생계비>, <잘못은 신에게도 있다> 등 연작 12편을 묶어 1978년 소설집 <난장이가 쏘아올린 작은 공>을 출간했다.

한국 문학사의 대표적인 걸작으로 꼽히는 이 소설집은 서울시 낙원구 행복동의 무허가 주택에 사는 난장이 가족과 주변 인물들을 통해 산업화의 그늘에 신음하는 도시 빈민의 일상과 1970년대 빈부 격차를 적나라하게 그려냈다.

2000년에는 대학수학능력시험에 지문으로 출제되는 등 청소년 독자들에게도 널리 읽혔고, 올해 7월까지 에 이른다.

2008년에는 '난장이가 쏘아올린 작은 공' 출간 30주년을 맞아 조세희의 문학세계를 되짚어보는 의미로 동료와 후배 문인들의 글을 엮은 기념문집 '침묵과 사랑'이 출간되기도 했다.

이 밖에 조세희 작가의 작품으로는 '시간여행', '침묵의 뿌리', '하얀 저고리'(미출간) 등이 있으며, 1979년에는 동인문학상을 수상했고, 1997년 인문사회 비평잡지 '당대비평'을 창간했다.

[사진 = KBS 방송 화면 캡처]