독립탐사보도 매체 뉴스타파가, 신학림 전 전국언론노동조합 위원장과 화천대유 대주주 김만배 씨의 금전거래에 대해 사과했다. 

 

그러나 윤석열 정부의 정치공세와 검찰의 폭력적 탄압에는 단호히 맞서겠다고 밝혔다고 KBS 한국방송 이효연 기자가 전했다.

방송 보도에 따르면 뉴스타파는 5일 자사 웹사이트에 “깊이 사과드립니다. 윤석열 정부와 검찰의 탄압에는 당당히 맞서겠습니다”라는 제목의 사과문을 게재했다.

뉴스타파는 사과문에서 “뉴스타파 전문위원 신분이던 신학림 씨가 대장동 사건의 핵심 인물인 김만배 씨와 1억 6천 5백만 원의 금전 거래를 한 사실이 확인됐다”면서 “취재원과 거액의 금전 거래를 한 사실은 저널리즘 윤리상 결코 용납할 수 없는 행위”라고 사과했다.

이어 “신학림 씨는 금전 거래가 있기 수일 전인 2021년 9월 15일 김만배 씨와 나눈 대화의 녹취록과 녹음파일을 6개월 가까이 흐른 2022년 3월 4일 뉴스타파 취재진에 전달했다”면서 “해당 녹음파일이 당시 대선 정국에서 핵심 쟁점 중 하나로 떠오른 대장동 사건에 관한 중요한 정보를 담고 있다고 판단하고 국민 알권리를 위해 보도를 결정했다”고 설명했다.

그러면서 “당시는 대장동 사건과 관련해 정치권과 검찰에서 흘러나온 의혹과 주장이 무분별하게 쏟아지는 시점이어서 이 사건 핵심 인물인 김만배 씨의 육성이 담긴 녹음파일은 보도 가치가 컸다”고 덧붙였다.

뉴스타파는 “그럼에도 불구하고 녹음파일을 제공한 신학림 씨가 김만배 씨와 오랜 친분이 있었다는 사실을 간과했고, 결과적으로 두 사람이 이해관계로 얽혔을 가능성을 의심하지 않았다”면서 “후원 회원과 시민들께 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

또 “해당 보도의 경위와 과정에 대해 보다 철저하게 조사하기 위해 외부 조사위원이 참여하는 진상조사위원회를 꾸리기로 결정했다”면서 “조사 진행 과정과 결과에 대해서는 보고서 등 적절한 형태로 후원회원과 시민들에게 투명하게 공개하겠다”고 밝혔다.

그러나 뉴스타파는 “이번 보도 과정에서 김만배 씨와 신학림 씨의 금전 거래를 사전에 파악하지 못한 점에 대해 겸허히 성찰하고 반성하는 것과는 별도로 윤석열 정부의 저열한 정치공세와 검찰의 폭력적 탄압에 단호하게 맞서겠다”면서 “치밀한 팩트체크를 통한 합리적 반박 보도는 물론 법적 대응도 불사할 것”이라고 강조했다.

이어 “윤석열 정부와 검찰은 김만배 씨와 신학림 씨의 금전 거래를 빌미 삼아, 해당 보도가 완전한 허위였다거나 의도적인 대선 개입이라도 있었다는 양 몰아가고 있다”면서 “비당파 비영리 독립탐사보도 매체로서 뉴스타파가 그동안 쌓아온 신뢰를 이번 사건을 계기로 완전히 무너뜨리겠다는 의도”라고 주장했다.

또 “여당과 일부 언론은 기다렸다는 듯 확인되지 않은 검찰발 기사를 무기 삼아 마녀사냥에 동참하고 있다”면서 “뉴스타파는 이에 굴하지 않겠다”고 밝혔다.

뉴스타파는 제20대 대통령 선거 사흘 전인 2022년 3월 6일 부산저축은행 사건 주임검사였던 당시 윤석열 대통령 후보가 대장동 대출 브로커 조모 씨의 수사를 무마해줬다는 취지의 의혹이 담긴 대화 녹음을 공개했고 대통령실은 이에 대해 오늘 “희대의 대선 정치 공작 사건”이라는 성명을 냈다.

[사진 = KBS 방송 화면 캡처]