(한국방송신문협회 취재팀) 김대식 기자 = 윤석열 대통령이 설 명절을 앞두고 미등록 경로당에 대한 안전 점검 실시와 난방비·양곡비 지원을 지시했다.

윤 대통령은 7일 오전 서울시 강북구에 있는 미등록 경로당을 방문해 “복지 사각지대 해소를 위해 연내에 미등록 경로당에 대한 제도 개선을 마무리하겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 "어르신들께서 건강하고 편안하게 지내실 수 있도록 노력하겠다"고 말하고 "미등록 경로당이라도 어르신들이 모여 함께 식사하고 여가 활동을 하는 장소인 만큼 소외됨이 없도록 올해는 시급한 난방비, 양곡비를 정부가 우선 지원하겠다"며 이같이 설명했다.

대통령실은 "대통령이 설 명절을 앞두고 경로당을 방문해 어르신들에게 새해 인사를 드렸다"며 "민생 현장을 찾아 어르신들의 목소리에 귀를 기울이고, 미등록 경로당 이용 상황을 점검하기 위해 이루어졌다"고 전했다.

현재 전국에는 약 6만 8천여 개의 경로당이 등록돼 있으며, 약 250만 명의 어르신들이 여가를 즐기고 있다. 하지만 미등록 경로당은 실질적으로 경로당 기능을 수행하고 있음에도 시설요건, 이용 정원 등 일부 기준이 충족되지 않아 냉난방비, 양곡비, 운영비 등을 지원받지 못해 이용 어르신들이 불편을 겪고 있다.

윤 대통령이 이날 방문한 경로당도 약 7.6평 정도로 내부에 화장실이 없고 이용 인원이 기준(20명)에 미달 된다는 이유로 등록되지 않은 시설이다. 

윤 대통령은 이날 경로당 어르신들과 함께 대화를 나누며 건강과 안부를 묻고 난방은 잘되는지, 화재위험은 없는지 등을 꼼꼼히 살폈다.

윤 대통령은 “어르신들께서 건강하고 편안하게 지내실 수 있도록 노력하겠다”며 “미등록 경로당이라도 어르신들이 모여 함께 식사하고 여가 활동을 하는 장소인 만큼 소외됨이 없도록 올해는 시급한 난방비, 양곡비를 정부가 우선 지원하고, 경로당 기준 개선 방안도 마련하겠다”고 약속했다.

윤석열 대통령은 지난 1월 16일 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 관계 부처 국무위원들에 미등록 경로당에 대한 전수조사와 실효성 있는 지원 대책 마련을 지시한 바 있다.

윤 대통령은 이 자리에서 “얼마전 연탄 세 장으로 버티는 미등록 경로당 관련 기사를 보고 참 가슴이 아팠다”며 “보건복지부, 행정안전부, 지자체가 협력하여 미등록 경로당을 조속히 전수조사하고 실효성 있는 지원대책을 강구해 달라”고 말했다.

함께 참석한 조규홍 보건복지부 장관은 "전수조사 결과 전국 미등록 경로당은 1천 6백여 개소, 2만 3천여 명의 어르신이 이용 중인 것으로 파악되었고, 미등록 경로당에 대한 안전 점검 실시와 난방비, 양곡비를 즉시 지원토록 조치했다"고 밝혔다. 또한 "복지 사각지대 해소를 위해 연내에 미등록 경로당에 대한 제도 개선을 마무리하겠다"고 말했다.

윤석열 대통령은 이날 현장을 떠나기 전 차례용 백일주, 유자청, 잣, 소고기 육포 등으로 구성된 설 명절 선물과 경로당에서 어르신들이 함께 드실 수 있도록 과일, 떡 등을 전달했다.

[사진 = 대통령실 뉴스룸]